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Continuamos con la descripción de Acrotiria, ya iniciado en entradas anteriores.

Economía

Desde Shang–Chan, una enorme población a orillas del mar Interior, parten la mayor parte de los barcos pesqueros del país, y allí arriban casi todos los buques comerciantes extranjeros que buscan negocio en los comercios acrotitrios. Eso hace que la lonja de Shang–Chan sea la mayor del país. Enormes caravanas distribuyen el pescado, las joyas, las telas y el resto de materias desde y hacia el resto del país, lo que hace que la poblada y bulliciosa urbe esté en constante movimiento a través de las rutas comerciales imperiales.

Las principales Ciudades–Estado de Acrotiria se encuentran unidas entre sí por aquellas rutas comerciales. Una de ellas, la más importante, es la “Ruta de la Sal”. El río Nybber arrastra desde las Montañas Nybbeas gran cantidad de sedimentos que, en sus 3 desembocaduras, quedan atrapados por los juncos, formando verdaderos diques de sal. Los “Recolectores de Sal” recogen esta sal y los Nobles comercian con ella, representando una importante fuente de ingreso para el país, puesto que la “sal Nybbea” es muy apreciada en todo el continente.

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La “Ruta de la Sal” abandona las fronteras de Acrotiria rumbo, por el Este, hacia el Imperio Khardesita y Jadalsi y, más allá, hasta Kalanti. Por el Oeste, discurre hacia Isbandem. Y, por el Sur, a través de Lerthan, hasta la Tierra de Arkhem, Alfrha y los Reinos Enanos.

Otras mercancías que pueden encontrarse con facilidad en las caravanas son los cereales, las frutas y hortalizas de las llanuras, los pescados del mar Interior, y el papiro y la cestería procedentes de la zona de la desembocadura del río Nybbes.

También se pueden encontrar ricos envíos de minerales, pues de la tierra Acrotiria se saca oro y plata, fundidos en pequeños lingotes que recorren las rutas comerciales, hierro y cobre, estaño y cinc, y muchos otros metales, a la vez que diamantes, rubíes, amatistas y otras gemas. La totalidad de toda aquella explotación minera está bajo el férreo control de la Nobleza, y representa una de las principales fuentes de ingreso de las Casas.

Religión

Los sacerdotes de las tribus nómadas adoran a los Espíritus de los Señores de las Estepas, antiguos señores de la guerra con increíbles poderes en materia bélica, que siguen los dictados de los Dioses Grises. De cierta importancia, e igual ideología, es el Culto a los Antepasados, mayoritariamente venerados en las Ciudades–Estado como seres superiores que han abandonado este mundo pero que aún tienen poder para seguir influyendo en él.

También hay algún culto Elemental, aunque son minoritarios y sus templos siempre se encuentran en las Ciudades–Estado. No se reconocen los cultos a los Dioses de la Luz ni de la Oscuridad, aunque se sabe que existen sectas de adoradores proscritos en todas las Ciudades–Estado.

Continuamos con la descripción de Acrotiria, ya iniciado en entradas anteriores.

Ejército

El ejército Acrotirio está constituido por 3 tipos de soldados. Por un lado están las Tropas Profesionales, que trabajan para las Casas como ejércitos privados. Los líderes de estos ejércitos pueden llegar a gobernar tierras bajo la tutela de los Nobles.

Los soldados que conforman los ejércitos de las Casas pueden ser hijos de antiguos soldados, nobles pobres en busca de poder o que prefieren  las armas a la política, campesinos venidos a menos o antiguos artesanos. Estas tropas son profesionales, están motivadas, bien equipadas y no desconocen las artes mágicas. Las Casas Mayores suelen contar con no menos de 2.000 hombres de a pie, y otros 500 a caballo. Las Casas Menores se resignan con una fuerza menor.

Por otro lado están las tropas que realizan el Servicio Militar Obligatorio, soldados que proceden de las familias de vasallos. La duración del servicio militar obligatorio depende de la voluntad y de los deseos del Consejo de Nobles, aunque normalmente es de no menos de 2 años.

Los vasallos que tengan 2 ó más hijos están obligados a enviar al menos a uno de ellos, al alcanzar la mayoría de edad, a realizar este servicio a la Ciudad–Estado del Señor al que sirvan. Allí llevan a cabo, fundamentalmente, las funciones de una milicia local.

Normalmente este servicio es visto como un deber y un orgullo, ya que estas tropas sirven directamente al bien de la Ciudad–Estado. Por ello, estas tropas están mentalmente motivadas y se suelen mantener bastante bien armadas, moviendolas sólo en caso de extrema necesidad a otras Ciudades–Estado de Acrotiria.

Suele haber entre 1.000 y 3.000 soldados milicianos por Ciudad–Estado, aunque esta cifra puede variar en función de las necesidades del momento.

Y, luego, están los Voluntarios, un conglomerado de campesinos, artesanos y comerciantes que deben servir como soldados voluntarios cuando su Señor les llama, lo cual sólo ocurre durante los períodos de guerra. Además, se les alista sólo para la defensa de las Ciudades–Estado, nunca para ataques u ofensivas.

Estas tropas suelen acudir al combate sin armadura, pero están mejor entrenados que las levas de los posibles países enemigos gracias a que es un honor guardar y conservar en perfecto estado las armas y armaduras usados durante los años pasados en el servicio militar obligatorio.

La Armada, que consta de 15 grandes barcos de guerra, además de otros más pequeños, se dedica exclusivamente a proteger los intereses económicos de Acrotiria en el mar Interior. Para ello patrullan la costa, protegiendo a los barcos pesqueros, se adentran mar adentro para repeler por las armas a los buques piratas que atacan los barcos mercantes, y muy ocasionalmente luchan contra los barcos de reconocimiento fletados por el Imperio Khardesita.

Como se explicó en una entrada anterior la sociedad Acrotiria está dividida en 7 clases sociales bien definidas, conformando una estricta e inamovible pirámide social de la que la Nobleza forma la cúspide, bajo la cual se encuentran los vasallos, los sacerdotes y los artesanos.

Por debajo de ellos están los soldados, de modo que en la pirámide que conforma la escala social Acrotiria se pone de manifiesto que no producen nada, pero que, sin embargo, son fundamentales para el país, puesto que son ellos quienes defienden al pueblo y a los Nobles. Los extranjeros pueden ingresar al ejército, pero no se les denomina soldados sino mercenarios, y siempre se les dispone de manera separada a las tropas.

Por debajo estaban los comerciantes y extranjeros, siendo estos últimos respetados dentro de los límites de la Ley, aunque siempre se les considera menos importantes que los vasallos y que los soldados.

Los mercaderes suelen ser antiguos propietarios de grandes rebaños que han abandonado la vida rural y se han asentado en las Ciudades–Estado para comerciar con todo tipo de bienes, incluidos los minerales extraídos por la Nobleza.

Los nómadas son auténticos hombres libres, guerreros errantes que suelen ser hábiles jinetes, estando entre los mejores de Târríen. Expertos en el manejo del arco corto, que usan para disparar montados a caballo, y las espadas cortas, que con frecuencia empuñan a 2 manos.

Cuando alguna de las tribus que subsisten en medio de la estepa llega a las Ciudades–Estado suelen dedicarse al comercio, sobre todo de pieles y animales. Estas tribus estan gobernadas por los llamados “Señores de las Estepas”, que rinden tributo anual en forma de pieles y cabezas de ganado, principalmente caballos, a los Nobles por cuyas tierras cabalgaban. Este tributo, el “Derecho de Paso”, se suele pagar en invierno, cuando se asientan y organizan ferias de ganado. Está especialmente valorado el robusto pony Acrotirio, un animal duro y resistente, a la par que veloz, aunque también crian los grandes sementales de Eirjab, robustos y veloces, inteligentes y rápidos en aprender, considerados los mejores caballos de guerra de todo Târríen.

La esclavitud está permitida entre los acrotirios, como en casi todo el continente. Cualquiera puede tener un esclavo, el único requisito que debe aceptar es el cumplimiento de los “Derechos y Obligaciones” que dicta la Ley Acrotiria.

Por último en la escala social Acrotiria están los desechos, los criminales, ladrones, estafadores, asesinos, vagabundos y demás escoria que están aún por debajo de los esclavos. Matar a un esclavo origina diputas entre su dueño y el responsable de la muerte, pero matar a un desecho sólo implica tener que buscar una excusa ante el Señor Feudal por privarle de mano de obra. Los desechos, también llamados gentilmente desheredados, son los auténticos esclavos de los Señores Feudales, aunque los vasallos y los soldados pueden poseer alguno siempre que el Señor Feudal se los regale.

En general se les utiliza para aquellos trabajos y funciones que no pueden realizar los esclavos, tales como los trabajos en las minas o en las canteras, las tareas peligrosas de construcción o la edificación de fortificaciones en el campo de batalla, entre otras.

No pueden, sin embargo, participar en la guerra, ya que por su condición de criminales se les consideraba poco fieles y tienen prohibido el tocar armas bajo pena de muerte. Tampoco pueden emplearse en las tareas que tengan que ver con alimentos, ya que si tocan la comida podían envenenar al pueblo o transmitirle sus pecados.

Gentes

Los acrotirios son gentes de piel oscura, curtida por el sol. De complexión media o fuerte, no muy altos, sus ojos
sonoscuros y su cabello muestra todas las tonalidades oscuras, desde el negro al castaño fosco.

Sólo la auténtica nobleza tiene la piel negra como el azabache, con ligeros destellos dorados. Y, entre los nobles, únicamente los más puros tienen los ojos azules como el mar en calma y el cabello rubio como los rayos del sol en una mañana de verano.

Como ya se comentó en una entrada anterior, el idioma oficial de Acrotiria es el Onich.

Gobierno

En Acrotiria se entremezclan frondosos bosques, tundra y estepas, aunque el país es conocido, sobre todo, por sus praderas abiertas por donde los clanes centauros galopan libres como el viento, compartiendo los pastos con tribus de jinetes nómadas que viven a lomos de sus pequeños y robustos caballos. Libres como son, traspasan con despreocupación la frontera entre Acrotiria e Isbandem en su búsqueda de los mejores pastos.

Las Ciudades–Estado florecen en medio de la estepa, lo suficientemente cercanas a los bosques y los ríos como para tener asegurado el suministro de agua. Desde ellas las Casas Regentes gobiernan el destino del país, independientes unas de otras, súbditas todas de la Casa Suprema y del Emperador.

Los Señores Feudales pertenecen a las familias nobles que dominan una zona de tierra, limítrofe con la de otros señores, y controlan aldeas, pueblos o villas, de los cuales dependen los títulos que ostentan y su situación económica. Ellos son quienes gozan de los mayores privilegios y se encuentran en la cúspide de la pirámide de poder que rige, de una forma muy estrictamente regulada, una sociedad feudal compuesta por 7 clases sociales bien diferenciadas.

El conjunto de familias nobles bajo el manto de la misma sangre conforman una Casa Noble. Ellos son los que ocupan la cúspide la pirámide de poder. Y entre esta Nobleza hay una Alta Nobleza, Acrotirios “de pura sangre“, y otra Menor, Nobles nombrados por méritos y no por herencia. Cada una de las Casas Nobles Mayores gobierna una de las Ciudades–Estado. Y sobre todas ellas está la Casa suprema, de la que proviene el poder y a la que todas están sometidas. Y el jefe deaquella Casa gobierna como Emperador sobre los demás jefes desde la capital Nan–Chei–Fei.

Erigida en la confluencia de los dos principales afluentes del río Nybbes, la Capital de Acrotiria es según muchos historiadores la ciudad más impresionante del mundo, salvo quizás PuntoCentro, la Ciudad Vieja o Narro–Arda. Aunque, según sostienen los sabios, todas ellas palidecerían bajo la gloría de la menor de las ciudades de Rhiuné, si los humanos pudiesen volver a verlas.

Las Casas se mantienen en el poder gracias a los esfuerzos y al trabajo de los vasallos y, a cambio, los Señores feudales les otorgan protección. Es lo que ha dado en llamarse el “Código del Amo y el Siervo”, y su ruptura voluntaria implica el juicio del infractor según la voluntad del jefe de la Casa gobernante. El modo de vida de los vasallos es típicamente rural, y están dedicados al pastoreo y a la pesca en el mar Interior. Es sobre ellos sobre los que se mantiene la nobleza.

Los sacerdotes también pertenecen a esta clase social. Y los artesanos, tanto los humanos como los escasos centauros que se asientan en las Ciudades–Estado. Excelentes herreros, hábiles en el uso del metal hasta extremos inalcanzables para los humanos, sólo los “hermanos caballo” saben cómo trabajar el oro para crear armas de guerra, y sólo ellos enseñan, de generación en generación, los hechizos precisos para dotar a aquellas armas de oro de propiedades mágicas.

Acrotiria es un país dividido en marcas bajo el poder de las Casas Nobles, de modo similar a Isbandem. La Alta Nobleza se distingue del resto de la gente por su piel azabache, y sólo los más puros son aceptados dentro de los círculos de poder.

Hay otros Nobles Menores en el país, aquellos a los que el Emperador les ha concedido tierras en las zonas donde la Alta Nobleza no quiere asentarse. Aquellas Familias Menores protegen los territorios más peligrosos, allí donde los demonios de Horreid se internan desde su infesto hogar.

El conjunto de la Alta Nobleza, bajo el legado de la misma sangre, conforman las Casas Regentes, cada una de las cuales gobierna una Ciudad–estado. Y, sobre todas ellas, está la Casa Suprema, de la que proviene el poder y a la que todas están sometidas. El jefe de la Casa Suprema gobierna como Emperador sobre los demás Señores desde la capital Nan–Chei–Fei.

Erigida en la confluencia de los 2 principales afluentes del río Nybbes, la Capital de Acrotiria es, según los juglares, la ciudad más impresionante del mundo, sólo igualada por Narro–Arda, PuntoCentro o por la Ciudad Vieja. Aunque, según sostienen los ancianos, todas ellas palidecerían bajo la gloria de la menor de las ciudades de Rhiunè.

Los campos de Acrotiria rebosan de vida, y las lluvias son abundantes en aquella región de Târríen. La “Magia del Mundo”, como llamaban los ancianos en Isbandem al clima incoherente y extraño del mundo, produce en Acrotiria una época de lluvia que no cesa nunca. Normalmente no es más que una llovizna, y en los días de buen tiempo sigue existiendo una bruma húmeda. No hay grandes ríos en una aparentemente eterna llanura verde, pues el fértil suelo filtra el agua hasta una capa de piedra caliza a más de veinte metros de profundidad. Durante cientos de miles de años la piedra ha ido disolviéndose, formando lagos y ríos subterráneos, la mayor parte de los cuales desembocan en el Mar Interior. Algunas veces, el suelo cede, dejando al aire pozos de agua dulce o, cuando eran muy grandes los pozos, formaciones geológicas que asemejaban valles en miniatura. También pueden encontrarse formas y figuras oníricas en un paisaje, por lo demás, imperturbable.

La riqueza de la tierra y las precipitaciones han condicionado que el modo de vida de los vasallos sea típicamente rural,con unas pocas poblaciones dedicadas al pastoreo en el Sur, y otras a la pesca en las orillas del Mar Interior. Sin embargo, a pesar de que los rostros alegres de los acrotirios pueden sugerir que son hombres libres, en realidad no son sino esclavos de los nobles. Trabajan tierras y pescan en barcos que no son suyos, crían un ganado que apenas probarán, extraen de la tierra riquezas que nunca portarán, y siempre obteniendo una mínima parte de los beneficios.

La nobleza se mantiene en el poder gracias a los esfuerzos y al trabajo de estos vasallos y, a cambio, los Señores Feudales les otorgan protección. Es a lo que se llama el “Código del Amo y el Siervo”, y su ruptura voluntaria implica el juicio del infractor según la voluntad del jefe de la Casa.